大陸西部の宿場、その唯一の観光名所である古い見張り塔で、三人の女が夕飯を食べていた。
二人は、よく似た娘だった。編み上げた金髪に、青い瞳。着ている服こそ質素だが、滲み出る気品までは隠せない。可憐なスカート姿が妹のユフィ。ズボンをはいているため一種独特な雰囲気を持つのが姉のルーシィだ。
そして、娼婦のように肩も臍も二の腕も太ももも露出した、不健康に肌の白い娘が一人。名も無きドラ娘。
三人は持ち込んだバスケットの中の黒パンのサンドイッチを仲良く食べ、日が落ちるのを待っていた。南に見える魔法都市レインバックは夜を眠らず、この塔から色とりどりの明りが見えるのだと、宿の従業員は語っていた。
従業員は彼女らの連れである男たちにまずその噂を教え、次に彼女らに教えたと言っていた。
曰く「あの男は女心が分かっていない様子ですよ」。
なるほど、ロマンチックな光景なのだろう。
「・・・いまさらですけど、危なくは無いんですかね？」
小首を傾げるルーシィ。日が落ちた後の帰り道の心配だろう。
「壁に手を当てながら歩けば落ちる心配は無いと思うよ。明りもあるしね」
答えたドラ娘は、シャッターのついたランタンを掲げて見せた。小箱の中に揺れる小さな火は、いかにも頼りなさ気に見えた。
「それに、きっとドレイクが迎えにくるよ」
「えっ・・・」
微笑むドラ娘の口から出た名前に、ルーシィは頬を染めた。
「・・・姉さん」
姉を憮然と睨むのは、それまで黙っていたユフィ。
「もしかして姉さん、あの男のことを？」
それだけは許さない。言外にそう漂わせるユフィ。しかし、ルーシィはそんな妹の気配はまったく気付かず、指先を突付き合わせた。
「だって、ドレイクさん・・・優しいですし」
頬を染めながら語るルーシィ。ドラ娘は口笛を吹き、ユフィは目を三角にした。
「姉さんッ！」
「誤解しないでユフィ」
しかし、悲しげに笑う姉は、何かを悟った風であった。
「わかって・・・るから・・・」
姉妹の何か、他者が触れられない場所なのだろう。ドラ娘はそう自分を納得させ、小さく嘆息した。
「そろそろ日が暮れてきたから、明り消すよ」
ランタンのシャッターが下りると、周囲は真っ暗になった。今日の曇り空は、星の光まで奪っているのだ。
「・・・いやな空」
呟くユフィに、ドラ娘は苦笑した。
「でも、これなら安全だ」
エンリコと七人の仲間は、この宿場でも名の知れた悪たれだった。しかし、彼らは大人になり暴力からは足を洗った。そう、宿場では思われていた。
彼らはそれぞれの宿で堅実に下働きをしながら、まれに訪れる「獲物」を待っていた。「獲物」は彼らの副業の的であり、玩具であった。
エンリコと七人の仲間が、夜に集まって酒盛りをしていることは宿場中の誰もが知っていた。普段は真面目に働いているため、夜に仲間と飲みに行くと前もって約束しておけば、雇い主もまあ許してくれた。粗暴だったころの彼らに戻られてはかなわないと思っているのだろう。それでストレス発散になるならと許された。
事実。それは最高の発散方法だった。
彼らの飲み会は、誰かの宿に美しい女が泊まり、罠にかかったときに行われる。
古い見張り塔は、エンリコと七人の仲間の狩場であり、彼らは塔の内部の構造をしっかり理解していた。目をつぶっても歩けた。
そして、明りを必要としないならず者たちが女を、時には連れの男を襲い、男は殺し、女は慰み者にしてきた。この日もそのつもりだった。めったにいないほどの上物が三人も釣れ、彼らははやる気持ちを抑えて塔に向かった。
生き残った三人は、訳の分からないことを口走って駐在員を困らせた。
「光の雨」「怪物のような大男」「影が襲ってくる」
エンリコと二人の仲間と五人の仲間だったものを連れてきたのは、確かに大男だったが、彼らは夢でも見たのだろう。そう笑い、駐在員はエンリコと二人の仲間を牢獄に閉じ込め、大男に謝礼を渡した。