その日、Ｋ県笹尾根の気温は３２度だった。
一週間連続の平均気温＋５度オーバー。まごう事無き猛暑である。アリアとソヴィアのふたりは、エアコン完備の食堂で涼んでいた。
「このとき彼はどう考えていた？」
「うらぎりの代償に罰がほしかったんでしょ？ でも叩かれるのはやだなぁ」
「その前に殴ってるぞ？」
「お互いあいこにしたかったのかな？ でも、それって優しい嘘かも。だって、ホントにうらぎったんじゃなくて、思っただけだもの。王さまは、戻ってきたことよりもお互い思いやって空気を変えようとするけど、なんか不器用なふたりに感動したのかも」
「俺が待つ側なら、戻る前に逃げるかな」
「あたしはソヴィアを待つー！」
「……」
アリアは学校にいっていない。そもそも戸籍が無い。ソヴィアもまた戸籍は抹消されているが、教育は一通り受けていた。だから、アリアの教育係は、ソヴィアだった。
ソヴィアはアリアに足りない一般常識を叩き込み、本を読ませ、知識を植え付けていた。
「ふたりとも、晩御飯までクーラー消しマスよ」
と、管理人が顔を出した。顔を見合わせる二人。クーラー無しは死ねる。
「ソヴィアの部屋にえあこんある？」
「無いな。こないだ買った扇風機はどうした？」
「え、えと～……」
言葉を濁すアリアを、ソヴィアは不審そうに見つめる。
「つ、使えるよ！ がんばってくれてるよ！」
「じゃあ、続きはアリアの部屋だな」
「う、うん……」
アリアとソヴィアは、ふたりが属している組織の主有するマンションに暮らしていた。二人とも部屋をもっているが、お互いなんのてらいも無く行き来していた。
「……」
「そ、ソヴィアー？」
「……」
「あ、あついよー？」
当然のようにアリアの部屋に入ったソヴィアは、南向きの大窓が、どれほどの効果をもって部屋を暖めるかを実感した。フローリングが歪んで見え、空気が粘り気を持っていた。
「扇風機は？」
「つかっても、暑いだけー」
事実、扇風機が空気を攪拌しても僅かな心地よさも無かった。むしろ熱い空気が動くせいで、延々粘り付くような不快感が続いた。
「……続けるぞ」
「ええええーッ！？」
「お前、『プラズマ』だろう？」
「うー、それはそうだけどさぁ」
アリアの肉体は、電解することが可能だ。その場合の放射熱は、気候を変える可能性があるほどである。しかし、だからといって暑いのが大丈夫なわけではない。
「ソヴィアは何で平気そうなの？」
モノクロの少年は、襟まできちっと止めた長袖だ。暑くないはずが無い。しかし、彼は涼しい顔。汗一つかかず、暑さを感じていない様子だ。
「……そんなに暑いか？」
「う？ うんうん！」
返ってきたのは質問。しかしアリアは訴える勢いで首を大きく振った。
「……」
「……？」
「プールでも行くか？」
「うん！」
喜色満面でプールセットをかき集めるアリアを見て、ソヴィアはわずかな罪悪感にさいなまれた。
魔法とか、そういう類のずるではない。もっとひどいものだ。ソヴィアには幽霊が取り憑いている。故にソヴィアは、いついかなる時も寒気を背負って生活していた。
それが当たり前で、当たり前になりすぎて、ソヴィアは暑さに鈍感になっていた。寒気以上に冷えるのは分かるが、猛暑を酷と感じなくなっていた。
かばんに詰め込んだプールセットを突き出し、きらきらと目を輝かせるアリア。ソヴィアは少し面倒になり、無言で頭を撫でた。
